Khoảng cách từ điểm đến đường thẳng:
Cho điểm M và đường thẳng d trong không gian. Kẻ đường thẳng qua M vuông góc với d, cắt d tại H. Khi đó H là hình chiếu vuông góc của M lên d và khoảng cách từ M đến d là:
\[ d(M, d) = MH \]
Đây là khoảng cách ngắn nhất từ M đến bất kỳ điểm nào trên d. Nếu M nằm trên d thì \( d(M, d) = 0 \).
Khoảng cách từ điểm đến mặt phẳng:
Cho điểm M và mặt phẳng (P) trong không gian. Kẻ đường thẳng qua M vuông góc với (P), cắt (P) tại H. Khi đó H là hình chiếu vuông góc của M lên (P) và khoảng cách từ M đến (P) là:
\[ d(M, (P)) = MH \]
Đây là khoảng cách ngắn nhất từ M đến bất kỳ điểm nào trên (P). Nếu M nằm trên (P) thì \( d(M, (P)) = 0 \).
Nhận xét: Trong cả hai trường hợp, đoạn MH vuông góc với d (hoặc (P)) cho giá trị nhỏ nhất trong tất cả các đoạn nối M với một điểm trên d (hoặc (P)). Đây là lý do ta định nghĩa khoảng cách theo đường vuông góc.