Chiều cao đỉnh Everest không thể đo trực tiếp bằng dụng cụ đo thông thường. Người ta phải đo gián tiếp thông qua các phép tính lượng giác và trắc địa từ nhiều vị trí quan sát khác nhau.
Trong quá trình tính toán, mỗi số liệu đầu vào (góc đo, khoảng cách nền,...) đều là số gần đúng và mang sai số nhất định. Các sai số này tích lũy qua từng bước tính, khiến kết quả cuối cùng của mỗi lần đo không hoàn toàn giống nhau.
Ngoài ra, các nhóm đo ở các thời điểm khác nhau, dùng thiết bị khác nhau và áp dụng phương pháp tính khác nhau, nên kết quả thu được cũng khác nhau.
Một số kết quả còn được làm tròn đến hàng mét hoặc hàng chục mét để tiện công bố, điều này cũng tạo ra sự chênh lệch giữa các con số.
Vì vậy, không có một con số tuyệt đối "chính xác" duy nhất — mỗi kết quả đều là số gần đúng với sai số nhất định, và con số được chấp nhận rộng rãi nhất hiện nay là 8 848,86 m (đo bởi Trung Quốc năm 2020).
